유타 주(州) 프로몬터리에 있는 우주기술업체 오비털 ATK의 실험시설에서 이뤄진 이번 2차 시험은 2018년 말로 예정된 오리온의 무인 시험비행을 앞두고 마지막으로 실시되는 부스터 시험이라고 NASA는 설명했다.

작년 3월에 실시돼 성공한 1차 시험은 화씨 90도(섭씨 32.2도), 이번에 실시된 2차 시험은 화씨 40도(섭씨 4.4도)의 낮은 온도에서 이뤄졌다. 이는 추진체 온도의 설계 범위 상한과 하한에 각각 맞춘 것이다.

부스터가 출력을 내기 시작하면 내부 온도는 화씨 6천도(섭씨 3천316도) 가까이까지 올라간다.

NASA의 오리온 우주선은 2011년에 퇴역한 우주왕복선(스페이스 셔틀)에 이어 쓰일 차세대 유인 장거리 우주 탐사선이다.

NASA는 오리온 우주선을 활용해 2025년까지 소행성에, 2030년대 말까지 화성에 사람을 보내겠다는 목표를 세웠다.

NASA는 오리온 우주선을 발사할 때 쓸 '우주 발사 시스템'에 부스터 두 대와 주 엔진 네 대를 달 예정이다. 이 중 부스터는 우주선이 지구의 중력을 탈출할 때 필요한 추력의 75%를 공급하게 된다.