(서울=연합뉴스) 김기훈 기자 = "사람들이 공감하고 노래방에서 부르고 싶은 노래가 있잖아요, 이은미 선배님의 '애인 있어요'처럼. 음이 높아도 꾸역꾸역 불러보고 싶은 그런 노래를 남기고 싶어요."

15일 서울 강남구 논현동의 한 카페에서 만난 브라운아이드걸스(브아걸)의 제아는 이같이 솔로 가수로서의 포부를 밝히면서 "아마도 '나쁜 여자'가 그런 성향의 곡이 아닐까 싶다"고 설명했다.

엠넷 '프로듀스 101'에서 프로페셔널한 보컬 멘토로서의 면모를 보여준 제아는 이날 새 싱글 '나쁜 여자'를 발표했다. 2013년 발표한 첫 솔로 앨범 '저스트 제아'(Just JeA) 이후 3년 만이다.

새 앨범 '나쁜 여자'에는 제아의 호소력 짙은 가창력과 섬세한 감성을 느낄 수 있는 발라드 두 곡이 담겼다. 타이틀곡 '나쁜 여자'는 브라운아이드소울의 정엽과 유니크노트가 작사·작곡한 노래로, 어쿠스틱 사운드의 세련된 발라드곡이다.

정엽은 제아의 지난 솔로 앨범 선공개

곡 '안아보자'에 이어 '나쁜 여자'에서도 제아와 호흡을 맞췄다. 담담한 듯 절제된 제아의 보컬과 정엽의 애절한 보컬이 절묘하게 어우러졌다.

제아는 '나쁜 여자'에 대해 "사실 제가 쓴 곡으로 새 앨범을 만들게 될 줄 알았는데 제가 쓴 곡보다 좋은 곡이 나왔다"며 "대중적이면서도 매력 있는 곡"이라고 설명했다.

'나쁜 여자'는 특히 새로운 남자를 만나 사랑에 빠진 여자가 옛 애인에게 이별을 고하는 노랫말이 인상적이다. '사실은 나 다른 사람이 생겨버렸어요/ 아프지만 나도 어쩔 수 없어요'라며 '나쁜 여자'임을 털어놓는 제아의 가련한 목소리가 묘한 울림을 준다. 분명 '나쁜 여자'지만 제아의 호소력 있는 목소리를 듣자면 도무지 미워할 수 없는 '나쁜 여자'다.

"노래할 때 상상의 나래를 많이 펼쳐요. 연애하면서도 여자친구를 데면데면 대하는 남자들이 있잖아요. 그런데 자신을 여자로 느끼게 하는 새 남자가 나타나면 어떻게 하겠어요? 아무래도 여자들이 공감할 만한 내용이에요."

제아는 또 곡을 쓴 정엽을 한껏 추어올리면서도 "정엽 오빠가 쓴 곡을 회사 사람들이 듣자마자 다들 '너무 좋다'고만 해서 어쩐지 서운하기도 했다"고 털어놓기도 했다. 자신이 직접 만든 곡이 밀린다는 느낌에 서운했다는 솔직한 고백이었다. 그 서운함의 이면에는 뮤지션이자 프로듀서로서 숨길 수 없는 욕심이 자리한다.

또 다른 수록곡 '눈물섬'은 제아가 작곡에 참여한 노래로, 미니멀한 사운드 속 제아의 음색이 촉촉한 감성을 자극한다.

'하루도 잊을 수 없었어/ 난 하릴없이 눈물로 널 기다리고 있어'란 '눈물섬'의 가사는 '나쁜 여자'의 대척점에 선 듯한 느낌이다. 하지만 코끝을 시큰하게 만드는 이별의 감정을 담았다는 점에서 '나쁜 여자'와 '눈물섬'은 데칼코마니처럼 짝을 이룬다.

제아는 "두 곡이 무드 자체가 어울려서 새 앨범에 함께 넣었다"며 '눈물섬'이 '나쁜 여자'와 함께 수록된 것은 자신의 선택이었음을 강조했다.

한편 올해 데뷔 10년을 맞는 브아걸 활동의 가장 행복했던 순간으로는 '홀더라인'으로 재기에 성공한 기억을 꼽았다. "2집을 야심 차게 준비했는데 원더걸스 '텔 미'에 밀려 쫄딱 망했어요. (웃음) 그땐 재기할 거란 생각도 못 했는데 '홀더라인'이란 노래를 만나서 다시 일어설 수 있었죠."

인기의 정점을 누리게 만든 곡 '아브라카다브라'가 아닌 '홀더라인'을 꼽은 제아에게서 10년 차 뮤지션의 성숙함이 풍겼다.

한편 제아는 데뷔 10년을 맞은 그룹활동에 대해 "10주년은 10주년이니까 기념할 만한, 팬들에게 선물할 만한 프로젝트를 구상하고 있다"며 "두 개의 프로젝트를 두고 고민 중"이라고 밝혔다. 다만 구체적 내용은 '비밀'이라며 말을 아꼈다.

또 '걸크러시'(여성이 여성에게 반할 만큼 멋지다는 뜻)의 원조로서 소감도 덧붙였다.

"사실 '식스 센스' 이후로 남성팬이 전멸했어요. 당시 무대 메이크업으로 다니면 다들 무섭다고. (웃음) 근데 사실 남자 팬이 와서 '누나, 저 누나 팬이에요'라고 할 때면 저도 모르게 광대가 하늘로 승천하죠. (웃음)"

제아. [미스틱엔터테인먼트 제공]